Tirar o cereal não tira o amido: a croquete precisa dele para existir

Na comida seca de cão e gato do nosso catálogo, a mediana de hidratos de carbono é de 39,7 % sobre matéria seca. 48,4 % passa dos 40 %.

Esse número não está impresso em nenhum saco. E não é porque o escondam: é porque não é obrigatório declará-lo.

Porque não vem na embalagem

O anexo VII do Regulamento (CE) 767/2009 enumera os componentes analíticos obrigatórios de um alimento completo para cães e gatos. São quatro: proteína bruta, fibras brutas, óleos e gorduras brutos e cinza bruta. Os hidratos não estão lá.

Obtêm-se por diferença: subtrai-se de 100 tudo o resto —incluindo a água— e o que sobra são, na sua maior parte, hidratos. É uma conta que qualquer pessoa pode fazer com a embalagem à frente, e que nós fazemos em cada ficha.

E agora a parte que quase ninguém conta

A explicação habitual é «enchimento barato». É parte da verdade, mas fica curta: uma croquete extrudida precisa de amido para existir fisicamente.

O processo com que se fabrica quase toda a comida seca —extrusão— coze a massa sob pressão e fá-la expandir à saída. O que permite essa expansão é o amido gelatinizado. Um estudo de Perry, Valach, Fenton y Moore publicado em Animals (2022) descreve-o assim, no original:

«Starch gelatinization is reported to generate viscosity due to leaching of the amylose fraction, and allow expansion of kibble due to amylopectin content»

Em português corrente: o amido, ao gelatinizar, dá à massa a viscosidade e a capacidade de reter gás de que precisa para inchar e manter a forma. Faz, na croquete, o papel que o glúten faz no pão. Sem ele não há croquete: há pó.

Isso não transforma o amido num ingrediente desejável. O que faz é explicar porque está lá mesmo em produtos que preferiam não o levar.

Daí que «sem cereais» não signifique «sem amido»

Se a croquete precisa de amido, tirar o trigo e o milho não o elimina: muda-o de sítio. Entram a batata, a ervilha, a batata-doce ou a tapioca.

Medimo-lo no nosso catálogo, em comida seca:

Quatro pontos de diferença. E 579 dos 1853 produtos «sem cereais» —31,2 %, quase um em cada três— passam à mesma dos 40 % de hidratos.

O estudo citado vai no mesmo sentido, com uma amostra pequena mas medida em laboratório: 20 alimentos secos, metade tradicionais e metade sem cereais, com 36,0 % e 19,9 % de amido total.

O que isto significa e o que não

Não significa que seja indiferente. 35 % e 60 % não são a mesma coisa, e de onde vem esse amido também não: não é igual uma ervilha inteira que um cereal partido em três entradas para que desça na lista (o que a lei permite está aqui).

Significa, sim, que pagar um sobrepreço pelo rótulo «grain free» à espera de um produto baixo em hidratos é, em quase um em cada três casos, pagar por uma expectativa que o produto não cumpre. O que há que olhar não é a reclamação do saco: é o número.

Como está feito

Sobre as 20 861 fichas de comida seca cuja análise permite a conta. Os «sem cereais» identificam-se pelo seu próprio nome comercial, nos idiomas do catálogo.

🚨 E um pormenor técnico que não omitimos: o que calculamos por diferença é o extrato livre de azoto, não o amido medido em laboratório. O amido é a maior parte, mas aí vão também açúcares e outros hidratos solúveis. Por isso as nossas cifras e as do estudo não são o mesmo número, e não as apresentamos como se fossem.

Como isto pesa na nota está na metodologia.

Medido a 5 de outubro de 2026. Estudo: An Assessment of Starch Content and Gelatinization in Traditional and Non-Traditional Dog Food Formulations, Perry, Valach, Fenton y Moore, Animals, 2022.