Quitar el cereal no quita el almidón: la croqueta lo necesita para existir

En la comida seca de perro y gato de nuestro catálogo, la mediana de hidratos de carbono es del 39,7 % sobre materia seca. El 48,4 % pasa del 40 %.

Ese número no está impreso en ningún saco. Y no porque lo escondan: porque no es obligatorio declararlo.

Por qué no viene en el envase

El anexo VII del Reglamento (CE) 767/2009 enumera los componentes analíticos obligatorios de un alimento completo para perros y gatos. Son cuatro: proteína bruta, fibras brutas, aceites y grasas brutos y ceniza bruta. Los hidratos no están.

Se sacan por diferencia: se resta del 100 todo lo demás —incluida el agua— y lo que queda son, en su mayor parte, hidratos. Es una cuenta que puede hacer cualquiera con el envase delante, y que nosotros hacemos en cada ficha.

Y ahora la parte que casi nadie cuenta

La explicación habitual es «relleno barato». Es parte de la verdad, pero se queda corta: una croqueta extruida necesita almidón para existir físicamente.

El proceso con el que se fabrica casi todo el alimento seco —extrusión— cuece la masa a presión y la hace expandirse al salir. Lo que permite esa expansión es el almidón gelatinizado. Un estudio de Perry, Valach, Fenton y Moore publicado en Animals (2022) lo describe así:

«Starch gelatinization is reported to generate viscosity due to leaching of the amylose fraction, and allow expansion of kibble due to amylopectin content»

En román paladino: el almidón, al gelatinizarse, da a la masa la viscosidad y la capacidad de retener gas que necesita para hincharse y mantener la forma. Hace, en la croqueta, el papel que hace el gluten en el pan. Sin él no hay croqueta: hay polvo.

Eso no convierte el almidón en un ingrediente deseable. Lo que hace es explicar por qué está ahí incluso en productos que preferirían no llevarlo.

De ahí que «sin cereales» no signifique «sin almidón»

Si la croqueta necesita almidón, quitar el trigo y el maíz no lo elimina: lo cambia de sitio. Entran la patata, el guisante, el boniato o la tapioca.

Lo hemos medido en nuestro catálogo, en comida seca:

Cuatro puntos de diferencia. Y 579 de los 1853 productos «sin cereales» —el 31,2 %, casi uno de cada tres— superan igualmente el 40 % de hidratos.

El estudio citado va en la misma dirección con una muestra pequeña pero medida en laboratorio: 20 alimentos secos, la mitad tradicionales y la mitad sin cereales, con 36,0 % y 19,9 % de almidón total.

Qué significa esto y qué no

No significa que dé igual. Un 35 % y un 60 % no son lo mismo, y de dónde venga ese almidón tampoco: no es igual un guisante entero que un cereal troceado en tres entradas para que baje en la lista (eso lo contamos aquí).

Sí significa que pagar un sobreprecio por la etiqueta «grain free» esperando un producto bajo en hidratos es, en casi uno de cada tres casos, pagar por una expectativa que el producto no cumple. Lo que hay que mirar no es la reclamación de la bolsa: es el número.

Cómo está hecho

Sobre las 20.861 fichas de comida seca cuyo análisis permite la cuenta. Los «sin cereales» se identifican por su propio nombre comercial, en los idiomas del catálogo.

🚨 Y un matiz técnico que no omitimos: lo que calculamos por diferencia es el extracto libre de nitrógeno, no el almidón medido en laboratorio. El almidón es la mayor parte, pero ahí van también azúcares y otros hidratos solubles. Por eso nuestras cifras y las del estudio no son el mismo número, y no las presentamos como si lo fueran.

Cómo pesa todo esto en la nota está en la metodología.

Medido el 5 de octubre de 2026. Estudio: An Assessment of Starch Content and Gelatinization in Traditional and Non-Traditional Dog Food Formulations, Perry, Valach, Fenton y Moore, Animals, 2022.